L’apparato digerente può essere paragonato a un tubo, della lunghezza di circa dieci metri, costituito da diversi organi che svolgono funzioni specifiche: bocca, esofago, stomaco, intestino e orifizio anale.

In particolare l’intestino è suddiviso in due compartimenti: l’intestino tenue (a sua volta composto da duodeno, digiuno e ileo) e l’intestino crasso (composto da cieco, colon e retto), e termina con l’orifizio anale.

Nell’intestino tenue le sostanze nutritive vengono assimilate e inviate in tutte le parti dell’organismo, tramite la circolazione sanguigna.

Nell’intestino crasso vengono riassorbiti acqua e sali e ciò che resta del processo digestivo assume l’aspetto e la consistenza delle feci, che sono infine eliminate attraverso l’orifizio anale.

Alcune patologie, localizzate nell’addome, rendono necessaria la creazione di un’apertura artificiale per eliminare le feci, determinando la formazione di una stomia addominale, che potrà essere temporanea o definitiva.